是一種與鸛科相親的非常大的鳥，它是鯨頭鸛科和鯨頭鸛屬唯一的一個種。它的名稱來自於它強大的喙。

鯨頭鸛身長可達150公分，成年鳥羽主要為灰色，幼鳥的羽毛主要為棕色。鯨頭鸛生活在非洲東部熱帶地區從蘇丹共和國到尚比亞的巨大沼澤地區。

鯨頭鸛在泥水中捕魚，其食物主要是肺魚類或類似的魚。它們的巢築在地面上，每次產兩枚卵。